在 Facebook 忙著建造巨大的太陽能無人機的時候，微軟的聯合創始人保羅·艾倫和Scaled Composites的創始人 Burt Rutan 則正在打造世界上最大的飛機。如果一切順利的話，這架名為 Stratolaunch 的飛機最快將在 2016 年飛向天空。

既然是世界上最大的飛機，你最關心的或許就是它到底有多大。按照維基百科上公布的數據，Stratolaunch 的翼展約為 117.348 米，比目前全球最大的客機空客 A380 的翼展還要長 37.5 米。在總量方面，Stratolaunch 有 222 噸重，可以將 6.1 噸的物體送入近地軌道。

建造中的 Stratolaunch

那么保羅·艾倫和 Burt Rutan 一起打造這么一個龐然大物是為了做什么呢？和 Facebook 想通過無人機來傳遞網絡信號不同，按照計劃，設計 Stratolaunch 的主要目的主要是想讓它成為運載衛星火箭的空中發射平臺。

在平常觀看與火箭發射相關的新聞中，我們經常會聽到由于天氣原因，原本計劃的發射任務不得不臨時延期。如果人們可以在空中發射火箭的話，這樣的問題就可以避免。

除了不必再受天氣因素的困擾外，在空中發射火箭還可以自由選擇最佳的發射地點、節約一定的燃料——畢竟火箭無需再從零開始加速飛行了。

對于那些夢想進行一場太空之旅的人來說，在有了這個空中平臺之后，人們離太空旅行也會變的更近，因為可以重復使用的飛機將降低與之相關的金錢成本。

當然，要實現這些美好的設想，前提之一就是在 2016 年 Stratolaunch 要能夠試飛成功。這架使用了兩架波音 747 打造的龐然大物將需要在一個 3600 多米的跑道上起飛。鑒于目前大多數商用飛機跑道只有 2000 多米，所以在試飛之前，Stratolaunch 的母公司 Stratolaunch Systems 還要想辦法解決這個問題。

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